Omega-3 voor postnatale depressie: helpt het?

De langverwachte komst van een baby kan de gelukkigste tijd in het leven van een nieuwe moeder zijn. Het is een tijd van hechting en een tijd om alle bijzonderheden en prachtige gewoontes van je kind te ontdekken. De eerste paar maanden zijn vaak een periode van vreugde waar zwangere vrouwen negen maanden lang naar uitkijken. Maar dat is niet altijd het geval. Soms wordt die vreugde oversschaduwd door gevoelens van depressie en angst. Helpt het om omega-3 te nemen tegen postnatale depressie? Laten we het uitzoeken.

Wat is postnatale depressie?

Postnatale depressie is een veelvoorkomende aandoening bij nieuwe moeders. Ongeveer één op de zeven vrouwen heeft er last van. Het lichaam ondergaat veel veranderingen tijdens de zwangerschap.

Een van die veranderingen is een verhoogde hormoonproductie, vooral de productie van oestrogeen en progesteron. Onmiddellijk na de bevalling dalen die hormoonspiegels sterk. Dat alleen al kan leiden tot een veranderende stemming en symptomen van depressie.

Combineer dat met minder slaap dan normaal en de andere stress die gepaard gaat met de zorg voor een baby, en de kans op een depressie neemt sterk toe. De aandoening ontwikkelt zich meestal binnen zes maanden na de bevalling en heeft alle standaardsymptomen van een klinische depressie.

Wat zegt onderzoek over omega-3 en postnatale depressie?

Uit onderzoek blijkt dat omega-3 goed werkt bij verschillende soorten depressie. Toch blijkt uit het wetenschappelijk bewijs niet duidelijk dat omega-3 ook de symptomen van een postnatale depressie kan verlichten. Er werden slechts enkele studies uitgevoerd die omega-3 onderzochten als behandeling voor postnatale depressie. Sommige van deze studies tonen aan dat omega-3 helemaal geen effect heeft op de symptomen, terwijl een paar een lichte verbetering lieten zien.

Een van de studies, uitgevoerd over een periode van acht weken, betrof twee groepen vrouwen met een postnatale depressie: een omega-3 groep en een placebogroep. De vrouwen in de omega-3 groep kregen 1,9 gram omega-3 supplementen per dag. Aan het einde van de studie was er een verbetering in de omega-3 groep die niet werd gezien in de placebogroep. De resultaten van deze studie waren echter niet opzienbarend voor omega-3. Hoewel er een verbetering was, was deze niet statistisch significant en was er nog steeds slechts een klein verschil tussen de placebogroep en de omega-3-groep.

Omega-3 zou kunnen helpen als een extra hulpmiddel bij de standaardbehandeling van postnatale depressie, maar er is niet veel bewijs om omega-3 als een behandeling op zichzelf te ondersteunen. Als het gaat om omega-3 suppletie en het voorkomen van postnatale depressie, is het een heel ander verhaal. Er is heel wat bewijs dat een tekort aan omega-3 een factor kan zijn die bijdraagt tot de ontwikkeling van een postnatale depressie.

Lage omega-3 niveaus tijdens zwangerschap

Een foetus heeft een hoge behoefte aan omega-3 omdat deze vetzuren nodig zijn voor de ontwikkeling van de foetus. Daarom onttrekt de foetus omega-3 van de moeder en worden haar omega-3-niveaus in de loop van de zwangerschap langzaam uitgeput. Dit effect is het sterkst als de moeder al lagere omega-3-niveaus had omdat ze niet genoeg omega-3 uit haar dieet kon opnemen of omdat ze geen omega-3 supplementen nam. Zwangere vrouwen, vooral in het laatste trimester, en vrouwen die net bevallen zijn, lopen meer kans op een omega-3-tekort. En dat tekort kan cumulatief zijn: hoe meer kinderen een vrouw krijgt, hoe groter het tekort aan omega-3 kan worden (als ze geen supplementen neemt).

Dit tekort aan omega-3-vetzuren lijkt een rol te spelen bij de ontwikkeling van postnatale depressie. Nieuwe moeders met lagere omega-3-niveaus bleken een hoger risico te lopen op deze stoornis. Uit een studie bleek dat onder vrouwen die een laag gehalte aan omega-3 in hun moedermelk hadden en vrouwen die relatief weinig zeevruchten aten, het percentage postnatale depressie hoger was.

Een andere studie concludeerde dat vrouwen met lagere omega-3 niveaus tijdens de zwangerschap zes keer meer kans hadden om postnatale depressie te ontwikkelen. Er zijn veel studies waarin het verband tussen een omega-3-tekort en een postnatale depressie is onderzocht, en de overgrote meerderheid daarvan eindigt met dezelfde conclusie.

Huidig wetenschappelijk onderzoek geeft aan dat omega-3-visolie niet effectief is als behandeling voor postnatale depressie, maar wel kan helpen de symptomen te verbeteren als het wordt toegevoegd aan de standaardbehandeling. Het is onwaarschijnlijk dat het postnatale depressie volledig kan genezen, maar het zou enige hulp kunnen bieden. En aangezien het volkomen veilig is, loop je geen enkel risico door het in de postnatale periode te slikken.

Moet je omega-3 voor postnatale depressie nemen?

Zelfs een beetje hulp kan een verschil maken, vooral bij een aandoening zo zwaar als deze. En vergeet niet dat omega-3 zeer effectief is in het voorkomen van een postnatale depressie. Dit betekent dat het belangrijk is voor zwangere vrouwen om een behoorlijke hoeveelheid omega-3-vetzuren in hun dieet op te nemen of om tijdens hun hele zwangerschap een omega-3-supplement van hoge kwaliteit te nemen. Dit kan helpen voorkomen dat ze depressieve symptomen krijgen tijdens wat een van de gelukkigste periodes in hun leven zou moeten zijn.