Wanneer heb je voor het laatst heel hard gelachen? En dan heb ik het niet over grinniken of giechelen, maar over een echte, schuddebuikende lach. Vandaag? Gisteren? Of weet je het niet meer? Alhoewel je je het precieze moment misschien niet meer kunt herinneren, weet je vast nog wel hoe goed het voelde! Lachen heeft zoveel voordelen dat het verbazingwekkend is dat we niet vaker en meer lachen. In dit artikel laat ik je kennis maken met lachyoga – een vrolijk type yoga dat waarschijnlijk anders is dan alle andere yogasoorten waar je bekend mee bent!
Wat is lachyoga?
Lachyoga is een type yoga waar veel mensen nog nooit van hebben gehoord. Zoals je waarschijnlijk weet, draait “normale” yoga om het beoefenen van yogahoudingen en het vinden van innerlijke rust en ontspanning. Lachyoga is … hoe moet ik het zeggen … veel grappiger? De volgende keer dat je een groep mensen met de slappe lach over de grond ziet rollen, is de kans groot dat je toeschouwer bent van een lachyoga-sessie. Lachyoga is een snelgroeiend wereldwijd fenomeen dat vreugde en positiviteit in het leven van veel mensen brengt. Het combineert de kracht van de ademhalingsoefeningen (pranayama), die in yoga beoefend worden, met lachen. Het is de perfecte work-out voor iedereen die op zoek is naar een subtiele training en een grote dosis plezier. Lachen met je diafragma is niet alleen een fijne mentale training, maar tegelijkertijd een goede oefening voor je buikspieren, romp en gezichtsspieren. Daarnaast verhoogt een aanhoudende, oprechte lach je hartslag en helpt het je om calorieën te verbranden (1).
Waar komt lachyoga vandaan?
In tegenstelling tot de huidige wereldwijde populariteit, is lachyoga op kleine schaal begonnen. Dr. Madan Kataria, nu bekend als de bedenker van lachyoga, wilde in 1995 zijn theorie testen dat lachen inderdaad het beste medicijn is. Dus richtte hij een lachclub op. En alhoewel dat leuk klinkt (wie wil er nou niet lid van zo’n club worden?), woonden slechts 5 mensen de eerste sessie in Mumbai bij, inclusief Dr. Kataria en zijn vrouw. In eerste instantie waren grappen het medium om mensen aan het lachen te krijgen. Maar uiteindelijk raakten de grappen op. Dr. Kataria moest een duurzame manier bedenken om mensen aan het lachen te krijgen, zonder zijn toevlucht tot komedie te nemen. Wetende dat ons brein het verschil tussen neplachen en echt lachen niet opmerkt, bedacht hij verschillende oefeningen om mensen aan het lachen te krijgen. En voilà! Dat was het begin van lachyoga zoals we het vandaag kennen! Vandaag de dag zijn er meer dan 20.000 yoga-lachclubs in meer dan 100 landen. Als er geen yoga lachclub bij jou in de buurt is, kun je via de officiële website van de Laughter Yoga University lid van een online Skype-lachclub worden, zodat je in het comfort van je eigen huis een lachsessie kunt volgen!
Wat zijn de voordelen van lachyoga?
Behalve het lachen op zich, biedt lachyoga andere belangrijke voordelen:
Het verbetert je humeur onmiddellijk:
Als je naar een grappige video op YouTube of een komedie op Netflix kijkt, kan dit je humeur aanzienlijk verbeteren. Lachyoga is echter van een heel ander niveau – je lacht letterlijk een paar minuten achter elkaar. Sessies duren 15 minuten tot een uur. Het aanhoudende lachen zal je humeur niet alleen per direct verbeteren, maar je ook de rest van de dag een goed gevoel geven! Dit is allemaal te danken aan endorfine – het zogenaamde ‘gelukshormoon’ – dat vrijkomt wanneer we van harte lachen.
Het verlicht je pijn
Lachyoga is voor iedereen geschikt en kan alleen of in een groep beoefend worden. Lachen is gratis en iedereen kan wel eens een goede lachsessie gebruiken. Dit gold zeker voor een groep vrijwillige hulpverleners in Zuid-Afrika, die lachtherapie gebruikten om emotionele uitputting te overwinnen en secundair trauma te verwerken. Ze waren in staat om een positievere mentaliteit te ontwikkelen en hun emoties beter onder controle te krijgen (2). Hoe vaker je lachyoga beoefent, hoe gemakkelijker het voor je zal zijn om de wereld in een positief daglicht te zien. Je zult leren om te ontspannen en om jezelf en je problemen weg te lachen in plaats van in ze te verdrinken.
Het is geweldig voor je spieren, hart en longen
Lachyoga heeft ook fantastische voordelen voor je lichaam. Als je lacht, trekken je spieren samen. Een langdurige buiklach helpt je buikspieren te versterken. Het is een soort van mini-workout waarvoor je je nauwelijks hoeft in te spannen, afgezien van het lachen! Volgens Wagner et al. is lachyoga een veeleisende oefening voor de buikspieren. Als je van harte lacht, kan het zijn dat je je buik en zij zonder erbij na te denken met je handen ondersteunt. Volgens onderzoek is dit niet verrassend, omdat lachyoga fysiek gezien vergelijkbaar is met het doen van crunches en krachtoefeningen voor de rug (3).
Het vermindert stress
Er zijn genoeg stressfactoren om ons heen. Of het nu persoonlijk of werkgerelateerd is, niemand is vrij van stress. Hoewel stress op de korte termijn goed kan zijn, is chronische stress dit zeker niet. Een flinke lachbui, of het nu spontaan of nep is (onthoud dat je hersenen het verschil niet opmerken) kan je cortisolspiegel verlagen, waardoor je je minder gestrest zult voelen.
Het helpt de bloeddruk te verlagen
Natuurlijk is er medicatie voor hoge bloeddruk beschikbaar, maar wist je dat lachtherapie of lachyoga ook kan helpen met het verlagen van de bloeddruk? In een onderzoek onder 20 patiënten met hypertensie bleek lachyoga zeer nuttig te zijn. Een dagelijkse lachyoga-sessie droeg bij aan een aanzienlijke verlaging van de bloeddruk van de patiënten (4)!
Het verbetert de immuniteit
Lachyoga helpt je om meer zuurstof in te ademen en de lucht in je longen te verversen. Daarnaast leidt lachyoga tot meer endorfine en minder cortisol in je lichaam. Het is daarom niet verwonderlijk dat lachen kan helpen bij het versterken van je immuniteit. Volgens Dr. Lee Berk, een expert op het gebied van lachen en hoe lachen het lichaam beïnvloedt, leidt lachen tot een toename van activiteit van de zogenaamde ‘killercellen’ in het lichaam, wat een teken van een gezond immuunsysteem is.
Hoe werkt lachyoga?
Nu je de geweldige voordelen van lachyoga kent, wil je vast ook weten hoe je het kunt beoefenen:
Begin met een warming-up
Lachyoga is net als elke andere vorm van yoga – het vereist ook een warming-up. Begin met ritmisch klappen. Om drukpunten te stimuleren, moet je met je vingers tegen je vingers en je handpalm tegen je handpalm klappen. Doe daarna een paar ademhalingsoefeningen, zoals inademen door de neus en uitademen door de mond. Je instructeur zal speelse en kinderlijke oefeningen aanmoedigen om je te helpen ontspannen en je remmingen los te laten. Daarna ga je verder met het leuke gedeelte: de echte lachoefeningen!
Stel je zelf in op lachen
Het is moeilijk om te lachen zonder iets wat je aan het lachen maakt. Maar bij lachyoga is het motto ‘fake it until you make it’. Het begin is altijd het moeilijkste, vooral als je nieuw in een groep bent en iedereen een vreemde voor je is. Maar ik beloof je dat als je eenmaal met neplachen begint en andere mensen om je heen ziet lachen, je neplach snel in een echte lach zal veranderen.
Lachyoga combineert lachen met yoga-ademhaling
Yoga-ademhaling of pranayama is een essentieel onderdeel van lachyoga. Herinner je je dat één van de doelen van lachyoga is om zoveel mogelijk lucht in de longen te krijgen, terwijl alle oude lucht in de longen naar buiten wordt gedreven. Er zijn verschillende oefeningen waarmee je een volledige inademing en uitademing kunt bereiken, zodat je moeiteloos pranayama kunt beoefenen.
Moedig kinderlijke speelsheid aan
Waarom? Omdat kinderen veel meer lachen dan volwassenen. Kinderen lachen spontaan bij de minste provocatie en hebben vaak zelfs geen reden nodig om te lachen. Ze lachen, omdat ze dat willen. Tijdens lachyoga word je aangemoedigd om je innerlijke kind te herontdekken, zodat je vrijer en spontaner kunt lachen!
Leer in het moment te leven
Dit type yoga is zo krachtig, omdat het je dwingt om je op het nu te concentreren. Het verdrijft letterlijk alle negativiteit om je heen. Als je je verdrietig of depressief voelt, kun je deze gevoelens simpelweg weglachen! Met lachyoga kun je verbinding maken en nieuwe relaties met mensen opbouwen. Het beste van alles is dat je de wereld vanuit een ander perspectief leert te bekijken. Je zult om jezelf leren lachen, zodat je op een positievere manier met problemen om kunt gaan.
Wat denk je, ga je lachyoga proberen?
Probeer het, alsjeblieft! Het maakt niet uit hoe oud je bent of wat je op dit moment doormaakt, je kunt altijd van lachen profiteren. Het beoefenen van lachyoga is gratis en heeft geen bijwerkingen, dus waar wacht je nog op? Maak er een vast onderdeel van je dag van! Je hebt er geen speciale kleding of spullen voor nodig. Breng enkel jezelf, een open mind en de wil om je problemen weg te lachen!
Conclusie
Lachyoga gaat verder dan gewoon lachen en plezier maken. Het kan je leven op een echte, positieve manier veranderen. Lachyoga zal je humeur een boost geven, stress verminderen en zelfs je immuunsysteem versterken. Lachen geneest misschien niet alles, maar het is een fantastisch medicijn dat voor iedereen toegankelijk is.
Referenties:
(1) Buchowski, M S et al. “Energy expenditure of genuine laughter.” International journal of obesity (2005) vol. 31,1 (2007): 131-7. doi:10.1038/sj.ijo.0803353
(2) Hatzipapas, Irene et al. “Laughter therapy as an intervention to promote psychological well-being of volunteer community care workers working with HIV-affected families.” SAHARA J : Journal of Social Aspects of HIV/AIDS Research Alliance vol. 14,1 (2017): 202-212. doi:10.1080/17290376.2017.1402696
(3) Wagner, Heiko et al. “Laughing: a demanding exercise for trunk muscles.” Journal of motor behavior vol. 46,1 (2014): 33-7. doi:10.1080/00222895.2013.844091
(4) K, Angeline. (2018). Laughter Yoga for Patients with Hypertension, India. Open Access Journal of Cardiology. 2. 10.23880/OAJC-16000120.
